外合作办学专业是指教育部批准的本科以上高等学历教育的中外合作办学机构，以及审批备案的各类教育的中外合作办学项目。

中外合作办学按办学方式分为两类：

一是学历教育项目，必须通过统招考试，填报志愿，毕业后分别获得中外双方学校颁发的文凭（如：清华大学与澳大利亚国立大学合作举办管理硕士学位教育项目）

二是非学历教育项目，无须填报志愿，参加学校自己举办的入学考试即可。中方学校修得相应学分后，通过语言考试后再被合作学校录取，毕业后获得外方学校颁发的文凭（如：中国农业大学与荷兰万豪劳伦斯坦瓦格宁根大学（原荷兰劳伦斯坦国际农学院）合作举办园艺专业非学历项目）

中外合作办学通常是指外国教育机构同中国教育机构在中国境内合作举办的以中国公民为主要招生对象的教育机构，目前所称的中外合作办学一般是指国家鼓励在高等教育、职业教育领域开展的中外合作办学。

随着我国对外开放领域的不断扩大以及教育改革的不断深入，中外高等教育合作办学在20年余年中发展迅速，办学规模逐步扩大，办学层次初步的提高，办学模式也更加趋于多样化。截至目前，全国共有经教育部批准的本科以上中外合作办学机构63个，中外合作办学项目1087个，合作办学国家涉及美国、英国、德国、法国、加拿大、澳大利亚等20余个。中外合作办学覆盖各个教学层次和类型，涉及理工农医人文社科等十二大学科门类200多个专业。