断层是 地壳受力发生断裂，沿断裂面两侧岩块发生的显著相对位移的构造。当地壳中的岩层受到构造应力的作用，如果这些应力超过了岩石的强度，岩石的连续完整性就会遭到破坏，从而产生断裂。断层的特点是岩层在受力断开后，断裂面两侧的岩层会沿断裂面发生明显的相对位移。

断层有多种分类方式：

按断层上、下盘相对运动的方向，可分为正断层、逆断层和平推断层。

按断层走向与岩层走向的关系，可分为走向断层、倾斜断层和斜交断层。

断层在地壳中广泛发育，是地壳的最重要构造之一。大的断层常常形成裂谷和陡崖，如著名的东非大裂谷。在地质工程中，断层的活动性对于地震、滑坡、隧道建设等有着重要影响，如断层带内岩层的破坏程度较高，强度和稳定性较低，容易发生岩体裂隙增多、风化严重和地下水多等问题。

需要注意的是，在事业单位考试中，"断层"一词可能还会出现在与地质工程或相关领域的专业知识考题中，此时它可能具有特定的定义和上下文。