按韵母的结构特点，一般把韵母分为三类，即：单韵母、复韵母、鼻韵母。韵母是汉语字音中声母、字调以外的部分。旧称为韵，韵母由韵头(介音)、韵腹(主要元音)、韵尾三部分组成。

第一类是单韵母，由单纯元音构成的韵母叫单韵母。普通话有10个单韵母，其中舌面单元音韵母有7个，它们是：a、o、e、ê、i、u、ü。

特殊元音韵母有3个，它们是：-i(前)、-i(后)、er。

第二类是复韵母。复韵母是由复合元音充当韵母。复合元音是由一串元音音素复合而成的，从听觉上已经复合成一个固定的音组。普通话中复韵母有13个。复韵母按主要元音所处的前后位置的不同可分为前响复韵母、后响复韵母、中响复韵母。前响复韵母指主要元音在前的复韵母，有4个：ai、ei、ao、ou 。

后响复韵母指主要元音在后的复韵母，有5个：ia、ie、ua、uo、üe 。

中响复韵母指主要元音位居中间的韵母，有4个：iao、iou、uai、uei

第三类是鼻韵母。以鼻辅音n或ng作为韵尾的韵母叫鼻韵母。普通话中鼻韵母共有16个，分两种。一种是带舌尖鼻音n的叫前鼻韵母，有8个：an、ian、uan、üan、en、in、uen、ün;

另一种是带舌根鼻音ng的叫后鼻韵母，有8个：ang、iang、uang、eng 、ing、ueng、ong、iong。