我国内陆盆地中海拔最高的是柴达木盆地。柴达木盆地位于青藏高原东北部，地处青海省西北，总面积约40多万平方公里;柴达木盆地平均海拔为4000米，是目前世界上海拔最高的盆地。早期地壳抬升过程使其“高”：青藏高原是印度洋板块与亚欧板块挤压碰撞的结构，柴达木盆地形成之初是整个青藏高原的一部分，伴随着青藏高原的逐渐隆起抬升是其形成最高盆地的基础。

周边山地相对上升，断裂下陷形成“盆”：目前对柴达木盆地形成原因一种较为流行的论点是：柴达木盆地经过前第四纪数次构造变动后,祁连山和昆仑山隆起抬升使盆地与周边的共和盆地隔绝，闭了盆地东部及西南部,其时惟有盆地西北部与塔里木相连,成为柴达木—塔里木古淡水湖;柴达木盆地的雏形始于始新世晚期的阿尔金山滑动断裂,由于阿尔金山在晚更新世初期或中更新世末期隆升,使得阿尔金山不断崛起,至晚更新世初期或中更新世末期距今0、15～0、16MaB、P、之间,使柴达木盆地与塔里木分野,成为封闭的古湖盆,盆地现代大陆水圈也逐步形成,柴达木盆地正式形成。

外力沉积作用强：盆地内气候极干旱，特殊的外力作用对盆地内地貌的形成有很大的影响。柴达木盆地四周为山地所环绕，它在第三纪中期(距今约4000万年前)以前，是巨大的柴达木盐湖，之后湖面逐渐收缩变干，使大量盐类、石膏和沙质荒漠土得以积累，形成盆地内部相对平坦的地势和“缓慢”升高的沉积层。