高考，原名科举制度，起源于 隋朝，由隋文帝杨坚创立，是朝廷选拔人才和官员的一种方式。在科举制度出现之前，人才的选拔要么是通过打仗立功，要么就是通过贵族的继承和世袭。隋文帝废除了九品中正制，将选官权力收归中央，把政治资源向民间开放，以考试这一公平的形式作为分配方式，从而获得了打击世袭贵族的底气，直接导致了贵族的消灭。

科举制度最早出现在汉代，后经唐代、宋代等朝代的不断完善，逐渐成为一种选拔人才的制度。唐朝及武周的间歇期，唐初本身并没有实施科举制度，相反，在655年，武则天为了赌一把，她创造了一种新的科举考试，即进士科。所以，科举考试的源头是源自中国，而且读书的目标也更崇高。

1905年，清朝废除科举制度后，主张发展新教育，培养更多的实用人才，从而引进西方学校的考试方式，取其精华，高考逐渐有了雏形。1949年，新中国成立后，为了选拔人才，开始实行全国性的高考制度。随着时间的推移，高考的考试科目、考试内容、考试形式等都发生了变化，但其核心目的始终是为了选拔优秀的大学生。

高考的起源可以追溯到隋朝的科举制度，这一制度经过历代的完善和发展，最终形成了现代高考的雏形和形式。