定向生指为了帮助边远地区、少数民族地区和工作环境比较艰苦的行业培养人才，保证他们得到一定数量的毕业生而制定的一项政策。考生自愿填报有关高等学校定向就业招生志愿并按有关政策一旦被录取为定向生，须在入学注册前与高校及定向就业单位签订有关定向就业协议。

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有些学校由于各种原因，可以招收一些高考落榜生，被录入的就有两种情况：预科或定向。

预科班指的是正式上本科前的一年，也就是说，目前没有资格上本科，先读一年，明年就有资格上了，即别人四年本科毕业，预科班的要五年才本科毕业。

定向生也称代培生，指的是某些单位与学校签定人才培养协议，每年该学校要为某单位培养多少人才，毕业后送到某单位工作。

定向指的是就业方向定向，即报考定向生后，定向生在毕业后必须回到报考时候的指定单位就业，且不少单位还要求必须在该单位呆3-5年甚至更长时间才能转职。定向生一般为军事定向，以及某些单位和学校合作的的定向以及某些冷门专业的定向（比如核子物理定向生毕业后会要求在某实验室工作多少年后才能离开） 。定向生由于有了种种限制，所以一般分数会比正常线要略低。