轻声音节没有固定的声调，发音轻、短，是汉语中一种特殊的变调现象。比如语气词啊、吗、呢、吧、的、了、嘛;助词的、地、得、着、了、过;放在名词，代词后头的方位词上、下、里、边;部分充当补语的趋向动词来、去、进来、起来、下去等等。轻声作为一种变调的语音现象，一定体现在词语和句子中，轻声音节的读音就不能独立存在。

汉语拼音中，平舌音共有三个：z、c、s，是指由舌尖抵住上齿龈阻碍气流而形成的音，即汉语拼音中以z、c、s开头的音节;翘舌音有4个：zh、ch、sh、r，是指舌尖翘起，接触或接近前硬腭，发出的zh、ch、sh、r。

声母指音节开头的辅音。例如lai这个音节，辅音l就是它的声母。声母一共有23个，它们分别是：b、p、m、f、d、t、n、l、g、k、h、j、q、x、zh、ch、sh、r、z、c、s、y、w。

韵母是指一个音节中声母后面的部分。如音节dai的韵母是ai，音节 huang的韵母是uang。小学课本中的韵母有24个，它们分别是：6个单韵母：a、o、e、i 、u、ü;8个复韵母： ai、ei、ui、ao、ou、iu、ie、üe;9个鼻韵母：an、en、in、un、ün、ang、eng、ing、ong;1个特殊韵母：er。

整体认读音节不分声母和韵母，也不用拼读，而是整个音节直接认读出来。整体认读音节有16个，它们分别是：zhi、chi、shi、ri、zi、ci、si、yi、wu、yu、ye、yue、yuan、yin、yun、ying。