初等教育是义务教育中的基础部分，也是教育中最初始的阶段。初等教育是社会经济、文化发展的结果。初等教育起源于欧洲，它在结构、制度、课程方面都有很大的发展，但是各国在实施的时候各有不同。

学制课程

根据中国政府颁布的《义务教育法》有关规定，全国各地必须普及初等教育。凡年满六岁的儿童必须接受在校的教育。初等教育的学制为六年，一般为全日制普通小学。开设的课程有：思想品德、语文、数学、自然、历史、地理、图画、音乐、体育等。

2002年，全国共有幼儿园11.18万所，在园幼儿(包括学前班)2036.02万人，幼儿园园长和教师共65.93万人。全国共有小学45.69万所，在校生12156.71万人。小学学龄儿童入学率达98.58%，其中女童入学率98.53%。

发展趋势

世界各国初等教育发展趋势主要是：

1.日益注重加强基础知识的传授，提高学生的基础学力。

2.适应儿童生理早熟现象，提早儿童入学年龄。如不少国家已把幼儿教育的高班纳入初等教育范围或已准许5岁儿童提前入学。另外，还为儿童末期到青年初期之间的3～4年的教育建立新型中间学校。

3.逐步缩小班级编制，增加教师定额，对教师学历水平的要求日趋提高。

4.教学的形式和方法日趋灵活多样，既重视统一教学要求，也注意个别施教;特殊教育事业也日益引起重视。