子夜(子时)指现在晚23时至第二天1时，也有午夜、夜半、夜分、宵分、未旦、未央等别称;子夜，汉语词语，拼音是zǐ yè，意思是半夜;午夜。十二时辰分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，除时间外也对应着十二生肖中的不同属相。

十二时辰是古人根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结而成。一昼夜被分为十二个时段，每一个时段为一个时辰，每一个时辰又对应十二生肖中不同的属相，且每一个时辰都有自己的别称。

十二个时辰及生肖对照：子(zǐ)—鼠、丑(chǒu)—牛、寅(yín)—虎、卯(mǎo)—兔、辰(chén)—龙、巳(sì)—蛇、午(wǔ)—马、未(wèi)—羊、申(shēn)—猴、酉(yǒu)—鸡、戌(xū)—狗、亥(hài)—猪。

一日有十二辰(一时辰合现代2小时)，一时辰有八刻(一刻合现代15分钟)，一刻有三盏茶(一盏茶合现代5分钟)，一盏茶有两炷香(一炷香合现代2分30秒)，一炷香有五分(一分合现代30秒)，一分有六弹指(一弹指合现代5秒)，一弹指有十刹那(一刹那合现代0、5秒)。