武则天执政15年，神龙元年（705年）十一月，武则天于上阳宫逝世，年八十二。武曌，即武则天，并州文水（今山西省文水县）人，是武周开国君主，也是中国历史上唯一的正统女皇帝。武则天为荆州都督武士彟次女。十四岁时进入后宫，为唐太宗才人，获赐号“武媚”。上元元年（674年）加号“天后”，与高宗并称“二圣”，参预朝政。天授元年（690年），武则天称帝，改国号为周，定都洛阳，称“神都”。

武则天执政期间为政举措

一、由朝廷派遣存抚使到全国各地搜罗人才，送到京城，由皇帝亲自考试，这就是制举、策问，如《大唐新语》所载：“则天初革命，大搜遗逸四方之士，应制者向万人，则天御洛城南门，亲自临试。”成绩优异者，不拘资格，破格录用，任以要职。

二、下令“内外文武九品以上及百姓咸令自举”，准许官吏、百姓自荐，以免荐举有所遗漏。

三、进一步发展以乡贡（贡举）为主的科举制度，不仅科目增多了，录取人数也大为增加，平均每年录取人数，比起贞观年间增加一倍以上；而且还首创殿试制度，如载初二年（690年）二月，“太后策贡士于洛城殿，贡士殿试自此始”；另外，长安二年（702年），还“初设武举”，扩大了选官范围。