辣椒是在明末从美洲传入中国的。起初辣椒只是作为观赏作物和药物进入中国，当时被人们称为番椒。而最先开始食用辣椒的是贵州及其相邻地区。在盐缺乏的贵州，康熙年间辣椒起了代盐的作用，可见与生活之密切。

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从乾隆年间开始，贵州地区大量食用辣椒。乾隆年间与贵州相邻的云南镇雄和贵州东部的湖南辰州府也开始食辣子。嘉庆以后，黔，湘，川，赣几省辣椒已经普遍种植，嘉庆时有记载说，江西、湖南、贵州、四川等地已经开始种以为蔬了。现在已经成为重要的蔬菜和调味品，种子油可食用、果亦有驱虫和发汗之药效。

吃辣椒的好处和坏处，好处：

1、辣椒可以促进血液循环，增强人体排毒功能。辣椒属于本草植物，具有一定的药性。

2、常吃辣椒不仅能够使毛细血管壁增大，加速人体的血液循环，促进机体的新陈代谢，还能够增强肝脏的排毒功能，帮助人体及时的排毒。

3、还可以降低血脂、血压，能够有效的帮助减肥。辣椒中含有的辣椒素能够促进体内激素的分泌，保持人体内胰岛素的稳定，有效的降低血脂和血压。同时它还有促进脂肪燃烧的功效，帮助人们快速的减肥。

4、辣椒还可以预防癌症，保护心脏。辣椒中含有丰富的辣椒素，能够加速体内癌细胞的死亡，并且对健康的细胞无害，有效的预防癌症，对治疗癌症也有很大的帮助。

5、经常吃辣椒还能够延缓动脉硬化，保护心脏。