“制天命而用之”是荀子提出来的，意思是掌握自然界的规律去利用它。“制天命而用之”，即人定胜天的思想，出自《荀子·天论》。荀子把“天命”理解为具有必然性的自然法则，认为“从天而颂之，孰与制天命而用之”。《荀子·天论》的主旨是揭示自然界的运动变化有其客观规律，和人事没有什么关系。

《荀子·天论》的主要思想是，社会是清明富足还是动荡飘摇，全是人事的结果，和自然界（所谓的“天”）也没有什么关系。荀子的这种思想，有力地否定了当时的各种迷信，强调了人力的作用，放到战国时期看，具有很强的进步意义。

文章首句提纲挈领，表明观点，即“天行有常，不为尧存，不为桀亡”，而后以此言立之，“天有其时，地有其财，人有其治”，毋应越俎代庖。后又语人：物畜而制之，制天命而用之，应时而使之，骋能而化之，理物而勿失之，愿于有物之所以成。天地万物，各司其职。人之思治，各常其道......

《天论》语言富于文采和气势。比如第一段中“强本而节用……妖怪不能使之凶”和“本荒而用侈……妖怪未至而凶”这两节文字意思相反，字句工整相对，从整体上看，运用了对比兼排比的修辞手法，而这两节文字分别又是由两组排比句构成，文字的工整严密令人叹服。