热带气旋都是分布在赤道南北30纬度以内的范围内。当中大约87%是在南北纬20度之内。因为地转偏移力弱小的关系，南北纬10度以内形成热带气旋的机会较少，但并非罕见。

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包括南海，影响地区包括中国南岸和东岸、菲律宾、韩国、香港、朝鲜、日本、台湾、越南、太平洋上各岛。偶尔间中也可以越过中南半岛或马来半岛而影响老挝、缅甸、马来西亚、新加坡、印尼苏门答腊、婆罗洲北部、泰国、印度东岸及孟加拉或是越过朝鲜半岛和日本列岛影响俄罗斯的远东地区。

每年西北太平洋生成的热带气旋占全球约13。中国的沿岸是全球最多热带气旋登陆的地方；而每年也有六至七个热带气旋登陆菲律宾。

第二多生产热带气旋地区，影响地区包括墨西哥、夏威夷、太平洋上岛国，罕有情况下可影响下加利福尼亚，及中美洲的北部地区。

包括加勒比海、墨西哥湾。每年生成数目差距很大，由一个至超过20个不等，每年平均大约有10个生成。主要影响美国东岸及墨西哥湾沿岸各州、墨西哥及加勒比海各国，间中影响可达委内瑞拉和加拿大。

包括孟加拉湾和阿拉伯海，主要在孟加拉湾生成。北印度洋的风季有两个巅峰：一个在季风开始之前的4月和5月，另一个在季风结束后的10月和11月。影响印度、孟加拉、斯里兰卡、泰国、缅甸和巴基斯坦等国，有时更会影响阿拉伯半岛。

热带气旋的能量来源是水汽，较大块水汽在较大温差条件下发生冷凝，将引发冷凝区域的低压，以及由潜热的升温作用，促成区域上部的上升气流加强。区域低压和上升气流的协同作用，会引发比冷凝区域大一倍或数倍区域内的扰动。

这种扰动具有一定的涡旋特征，但受到普遍存在的侧向风的袭扰，加之垂直温度梯度很小，平均为0.6-0.65℃/hm，绝大多数扰动不能发展成热带气旋。也就是说，仅靠水汽运动与冷凝扰动生成热带气旋的比率是非常低的。