一级学科相当于院系，二级学科相当于旗下的专业。一级学科下细分为若干个二级学科，有了一级学科博士点，其下的二级学科自然也有了博士学位授予权。也就是二级学科是一级学科的分支，高校获得一级学科博士学位授权，即是指在这个一级学科下的所有二级学科都有博士学位授予权。
注意：如果拥有一级学科，那么旗下的二级学科全部可以申请学位授予，如果只有二级学科，那么不可升为一级学科，只能拥有二级学科博士学位。所谓获得一级学科博士学位授权，即是指在这个一级学科下的所有二级学科都有博士学位授予权。
也就意味着，一个学生只要选择了这个学科中的任何一个专业，进了校门就可以从本科一直念到博士。这能反映出一个大学或科研院所在这个学科的实力和水平。但要看这个学科是否全国领先，就要看它里面的二级学科有没有国家重点学科以及重点学科的多少。
我国高校学位点(硕士)的申报一般是依托二级学科来进行的，学位点申报成功后，也多设在二级学科之下。重点学科基本属于二级学科范畴。一级学科再下设若干二级学科，如数学下设基础数学、计算数学等5个二级学科。博士、硕士学位就授至二级学科，一般意义上的博硕士点数指的就是可以授予博士和硕士学位的二级学科的数目。
