新文化运动兴起的标志是《新青年》杂志的创办。1915年9月，《新青年》杂志的创办，《新青年》原名为《青年》，后来才改名为《新青年》。加了一个“新”字，就是为了有别于旧社会上的抱着旧思想的年轻人。作为新文化运动兴起的标志，《新青年》承载着人们太多的希冀和对未来的美好憧憬。

《新青年》编者是陈独秀，直到1917年，这个刊物完全由他自己主办。陈独秀出任北大文科学长后，《新青年》编辑部也由上海移到北京，地址在北京池子箭胡同九号(即陈独秀的家中)。从1918年1月开始，《新青年》由陈独秀个人主编改为同人刊物。

《新青年》宣传民主与科学，提倡新文学反对旧文学，提倡白话文反对文言文。《新青年》倡导的民主、科学精神和广泛传播的马克思主义，指导和激励中国人民经过长期奋斗，实现了由半殖民地半封建统治到民族独立和现代民主的重大历史嬗变，推进了中国政治民主化的历史进程。

《新青年》对现代中国社会的转型有着多方位、多层次的直接或间接的影响。现代、当代中国社会经济、政治、文化生活和自然生态环境等方面的现代化进程中，都曾在不同程度上蒙受和正在继续蒙受《新青年》杂志的鼓舞和鼓励。