四川大学，简称川大，是中国历史最为悠久的大学之一。原四川大学起始于1896年四川总督鹿传霖奉光绪特旨创办的四川中西学堂，是西南地区最早的近代高等学校。

四川大学近代最早的前身是清代1896年成立的四川中西学堂。

1902年，四川中西学堂和尊经书院、锦江书院合并，组建为四川大学堂；后改称四川高等学堂。

1905年，四川师范学堂创立。四川师范学堂、四川中西学堂及合并后的四川高等学堂是清末洋务运动“中学为体，西学为用”在四川文化教育方面的产物，为近代新式高校，成为清末以至民国初年四川高等教育的主要阵容。

1916年，四川高等学校与四川高等师范学校合并成立国立成都高等师范学校，成为当时的全国六大高师之一，是当时西南学区最高学府。成都高师是今四川大学的主源。

1926年，国立成都高师一分为二，部分另外组建国立成都大学，部分保留并于次年改为国立成都师范大学，是当时西南地区仅有的两所（也是全国仅有的几所）国立大学。

1931年，国立成都大学、国立成都师范大学、公立四川大学三所学校合并成立国立四川大学，成为当时全国最早的13所国立大学之一，并在办学规模上位居前列。抗战期间，本来就作为国内最早国立大学之一的国立四川大学，群贤毕至，各类学科大师云集，被誉为当时的“国立十大学府”之一。

四川解放后，四川大学经过与全国其他大学调整院系后，自身只剩下了文、理两大学科，并接收来自重庆大学和华西大学的文理学科，转变为文理科综合大学，归教育部直属。

1960年，四川大学成为国家首批全国重点大学，是当时全国13所全国重点文理综合性大学之一。