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自考的特点有学费低、教考分离、毕业生质量高、宽进严出、课程的社会适应性强、单科结业、不限补考次数等。经系统学习后，只要课程考核通过，符合学位申请条件，即可申请授予成人学士学位。自学考试面向全国全民乃至整个社会，无入学条件要求，只要是中华人民共和国的公民，不受性别、年龄、民族、种族等限制;报考专业、学习方式、地点不受限制。

自考没有入学考试，考生参加单科考试，合格一门，发一门的合格证书，所有科目合格后，可申请毕业，颁发学历证书。考试时间、考试次数不受限制，考试不及格可考多次、重复考，直到合格为止等等。但部分省市实施单科合格证有效期为8年，假如第一科合格证取得后超过8年，最后一科才拿到合格证，第一科的合格证书就会失效，需要重考。

考试每年一般开设4次，时间分别为1月、4月、7月和10月。不过2015年起，各地自考时间逐步调整为4月和10月两次考试，考生考试机会明显减少。各地区有所不同，具体情况还看各地招生教育部门的安排。自考虽说对学历要求较低，但并非没有要求。2018年学历改革后，报考自考本科需在毕业前先取得大专毕业证。报考自考专科必须持有高中毕业证或者中专毕业证。