五谷即粟、黍、麦、稻、菽五种粮食作物，自古便是中国人的主食来源。然而在不同的历史时期，五谷的地位是迥然不同的。
粟，又称“稷”，即今人俗称的小米，是中国人最早的主食之一。中华文明发源于黄河流域的中原地区，这里以温带季风气候为主，春季干燥，夏季多雨。这种气候和粟的生长习性可以说是绝配：粟在幼苗期需要的水分不多，不怕黄河流域的春旱；等到了生长期需要大量水分的时候，黄河流域正值多雨的夏季，正好能促使粟茁壮生长。粟因此成为了古人最早青睐的粮食作物。繁衍于黄河流域的先人们，吃着黄河水滋养的粟米，可谓身土不二。
先秦到唐宋，粟米饭一直是中国人的第一主食。古人用“杵臼”将粟脱壳，得到可直接食用的小米。小米可蒸饭，也可煮粥。今人也常喝小米粥，这可是跨越了八千年的古老味道。民以食为天，粟作为主食，直接关系到国计民生。所以，古人将粟的地位上升到了政治高度。江山社稷中的“稷”，就是粟的另一个名字。
排在古代主食榜第二位的是黍，也就是今天的黄米。黍的亩产量仅及粟的一半，地位远不如粟。但黍米蒸熟后黏黏的，口感非常不错，因此经常被老百姓用来待客。黍米饭待客的习惯至少保持到唐朝，孟浩然在《过故人庄》就写过“故人具鸡黍，邀我至田家”的诗句——铁锅炖好鸡，蒸好黄米饭，好朋友来了咱就干。记得王老师小时候去姑姑家时，表哥热情地邀请我吃在东北很流行的黍米饭拌荤油。可我终究没敢对这油腻腻的美食下口，至今不知其滋味如何。
小麦在《诗经》被提到的次数仅次于粟和黍，但是在中国出现较晚，四千年前才从西亚传入，是地道的“进口货”。最初人们并不会磨面粉，而是直接将麦粒蒸熟了吃，称为“麦饭”，估计味道不会太好。直到汉朝开始推广能将小麦磨成面粉的工具圆磨，人们才开始吃面条。
