秦观，字少游，号太虚，又号淮海居士。江苏高邮人，北宋著名词人。
秦观少年时候特别聪明，博览群书，尤其喜欢读兵书，颇有慷慨豪侠之风。他有远大的抱负，希望在政治上能有所作为。但在朝廷的新旧党争之中，他一生饱受打击，屡遭贬谪。
宋哲宗元祐初年，在苏轼的举荐之下，秦观进入翰林，担任太傅博士兼国史院编修，和黄庭坚、晁无咎、张耒并称为“苏门四学士”。但这样风光的日子并没有持续多久，绍圣元年（1094年），哲宗亲政，章惇、蔡京上台，苏轼、秦观等人一同遭贬。
秦观先被贬到杭州作通判，在半路上就又被贬到处州，任监酒税之职，后来又被贬到郴州、横州、雷州等地。
秦观是性情中人，情绪容易大起大落，心情很容易受到境遇的影响。他不像苏轼那样旷达，可以自我解脱。所以在连续的贬谪之中，秦观的心情极度地抑郁。这在他的代表作《踏莎行·郴州旅舍》中可见一斑：
雾失楼台，月迷津渡。桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。
驿寄梅花，鱼传尺素。砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去。
这首词是秦观被贬谪到郴州后，在旅店所写，有失意的凄苦，有心情的哀怨，还有对现实的不满。他感到前途渺茫，分外孤独寂寞。尤其是最后两句，因景设问，沉痛地写出了远离朝廷、流放天涯的无奈和悲愤。在他去世之后，苏轼特别将这两句词写在扇上，并题识曰：“少游已矣，虽万人何赎！”。
宋代曾敏行在《独醒杂志》里记载，秦观被贬后，一直郁郁不乐。有一次他去衡阳探望朋友孔毅甫。孔毅甫当时是衡阳太守，在太守府里热情地款待了他，但秦观还是高兴不起来。一次饮酒中，秦观填了一首《千秋岁》词：
水边沙外。城郭春寒退。花影乱，莺声碎。飘零疏酒盏，离别宽衣带。人不见，碧云暮合空相对。
忆昔西池会。鹓鹭同飞盖。携手处，今谁在。日边清梦断，镜里朱颜改。春去也，飞红万点愁如海。
