以前人们选择留学的原因多种多样，可以从以下几个角度来理解：

改变国家命运：

早期留学生如容闳，他的留学经历不仅改变了他个人的命运，也为中国培养了一批具有国际视野的人才，从而在一定程度上推动了国家的进步。

学术和知识追求：

留学生有机会接触到更广泛的知识和教育体系，尤其是在国内教育资源相对匮乏的时期，留学成为获取高质量教育的途径。

文化交流与理解：

留学生在国外学习期间，能够深入了解不同国家的文化、传统和习惯，促进跨文化理解和尊重，增进国际友谊和合作。

经济因素：

留学生在国外学习需要支付学费和生活费，这些资金可以为接收国的教育机构、服务业和零售业等提供经济支持，同时有些留学生在毕业后选择在当地就业，为当地经济做出贡献。

个人发展：

留学为个人提供了更多的发展机会和选择，许多留学生通过留学获得了更好的职业发展和个人成长。

国际视野和竞争力：

留学生在国外学习的经历有助于培养他们的国际视野和全球竞争力，使他们能够在本国的经济、科技和社会发展做出更大的贡献。

学习西方科技：

洋务运动兴起后，清政府认识到中国科技的落后，希望通过派遣留学生学习西方的先进科学技术来强化国力。

培养外交人才：

为了加强与西方列强的沟通，清政府需要培养能够理解和运用西方语言和文化的人才，以改善国际交流与谈判的能力。

加强国际沟通：

留学生作为文化交流的桥梁，有助于增进中国与世界的相互了解，为将来的外交工作储备人才。

政治需要：

清政府希望通过派遣留学生学习西方的政治制度和法律，以期在中国推行类似制度，强化国家政权。

社会与个人发展：

部分知识分子为了寻求更先进的理论知识，把握到外国学习的机会，推动了留学热潮。

经济条件允许：

对于许多家庭来说，经济条件是支持孩子出国留学的重要因素。

教育体系的差异：

与国外相比，国内的教育体系可能更加严格，留学可以让学生接受更加灵活和全面的教育。

专业选择的多样性：

国外大学提供的专业选择更加广泛，有些专业在国内可能不被普遍承认。

移民相关原因：

留学可以作为获得永久居住权的一个途径，为将来可能的移民打下基础。

培养国际化人才：

为了适应经济全球化的发展需要，国家需要具有国际视野和通晓国际规则的人才。

提升教育国际化水平：

通过吸引外国留学生来华留学，可以提升中国教育的国际影响力。

促进文化交流：

留学生作为文化交流的使者，有助于增进国际友谊，传播中国文化。

经济价值：

留学生毕业后通常选择回国发展，他们带回了丰富的海外经历和专业知识，对国家经济发展有贡献。

外交策略：

政府间可能通过互派留学生表示亲善合作。

迎头赶上西方国家：

近几百年中国落后于西方国家，为了迎头赶上，国家确定了以经济建设为中心的国策，认为需要人才来推动国家的发展，而人才可以通过自己培养或向先进国家学习获得。

积累经验和为将来定居作准备：

留学生在国外学习期间可以积累生活和社会经验，为将来的永久性定居和职业发展打下基础。

利益考量：

西方国家希望通过接受中国留学生，培养他们在中国的亲西方势力，从而在未来的政治、经济和文化领域中获得更大的影响力。

文化输出与意识形态殖民：

西方国家希望通过教育和文化交流，传播其价值观和意识形态，影响中国留学生，使他们回国后能够传播西方文化，改变中国的传统观念。

吸引人才：

留学可以作为吸引全球人才的一种方式，尤其是对于那些有意向留在发达国家工作的人才。

经济因素：

发达国家少子化严重，劳动力成本高，因此欢迎优秀留学生毕业后留在国内就业，填补就业空缺。

文化及教育交流：

留学生可以促进不同国家之间的文化和教育交流，增进相互理解和合作。

提升本国教育竞争力：

通过接受外国留学生，发达国家可以提高其教育的国际声誉和吸引力。

以前人们选择留学的原因是多方面的，包括个人发展、学术追求、文化交流、经济因素、政治需要等。这些原因共同促成了留学的历史决策，并在不同历史时期和国家中发挥了重要作用。