清代留学生是指 清朝时期前往海外留学的学生。在清朝时期，由于中国的封闭政策和科技落后，清政府开始重视向海外学习先进科技和文化的必要性，于是便开始派遣留学生前往欧美等国家学习。这些留学生在海外学习期间，不仅学习了先进的科技和文化，还积极传播中国的文化和思想，为中国的现代化进程做出了重要的贡献。

具体来说，中国最早的官派留学生是1872年派往美国的120名幼童，这些学生被称为“清朝第一批官费赴美留学幼童”。他们的平均年龄只有十二岁，主要来自广东和江苏的富裕家庭，并具有一定的中文功底。这些幼童在美国接受西方教育，学习科技和工程等洋务急需的学科，他们在回国后成为了中国现代化进程中的重要力量。

甲午海战之后，有识之士开始意识到向日本学习的重要性，于是纷纷留学日本，形成了“以日为师”的举国共识。这些留学生在日本的军事、教育、工业等领域学习，回国后推动了中国的改革和发展。

清代留学生在中国历史上具有重要意义，他们不仅学习海外的先进科技和文化，还积极传播中国文化，为中国的现代化进程做出了重要贡献。