审计成本概念是一般成本概念在审计领域的延伸。对审计成本的基本内涵,目前比较普遍的观点认为:审计成本是审计主体为完成审计任务而投入或消耗的审计资源,包括完成审计任务需花费的人力资源、物力资源和信息资源等。显然,这种审计成本观点仅考虑审计项目执行过程中不可避免的各项直接审计支出,没有涵盖审计报告出具后由于审计失误可能引发的成本。众所周知,CPA审计服务是一种特殊行业,具有较高的审计风险,审计风险是审计意见与实际不符即审计意见不恰当的可能性,审计风险会给注册会计师和审计师事务所带来损失,包括因处罚而遭受损失以及因报告使用人的诉讼而承担的损失;以及因审计失败产生声誉损失和客户流失造成的损失。由于审计风险与审计技术固有的局限及审计师的执业水平、执业道德、执业谨慎态度有关,具有一定客观性,是“天然存在”的并有可能转为现实损失,并将对会计师事务所造成不可估量的损失,甚至破产。

2002年发生的全球“五大”之一的安达信破产即是源于此。因此,对于审计风险可能带来的损失也应纳入审计成本中,尽管这种损失具有不确定性。由此,笔者对审计成本概念定义如下:审计成本是指审计主体(CPA)为了实现特定的审计目标发生的或即将发生的一切与审计活动相关各项费用和支出。从构成上看,审计成本可以分为两大类,一是审计业务成本,指为执行审计业务而直接耗费的成本,包括从接受审计委托到审计报告公布整个审计执行过程中所涉及的费用和支出。二是审计风险成本,指审计报告完成后之后可能发生的诉讼等支出,包括出具不恰当审计意见所付出的代价等可见损失以及对审计师和会计师事务所造成的不可见的损失等。用公式表示为:审计成本=审计业务成本+审计风险成本。