隐花植物的一大类，无根、茎、叶等部分的区别，有叶绿素可以自己制造养料，种类很多，海水和淡水里都有，极少数可生活在陆地的阴湿地方：水藻。海藻。小球藻。藻类植物。

2、泛指生长在水中的植物，亦包括某些水生的高等植物：狸藻。金鱼藻。

3、指华丽的文彩、文辞：藻思（多采的文思）。藻丽。藻绘（文采）。藻井（中国传统建筑物天花板上一方一方的彩画）。藻镜（指品评鉴别。亦称“藻鉴”）。辞藻。藻饰。

4、古代帝王冕上系玉的五彩丝绳：玉藻。

藻类是所有植物中最古老的。大多数藻类生活在水中。它们的结构非常简单，每个可见的个体都没有根、茎、叶的区别━━是一个叶状体。藻类的体形差异很大， 如生活在海洋中的硅藻就非常小， 它是浮游生物中的浮游植物， 而海带属就是一群很大的海藻，这些褐色海藻可长达4米， 而果囊马尾藻则可长达几十米。藻也有不同形状：一些呈简单的线状（直线的或有分支的），另一些是扁平的形状或球形，并有凸凹不平的边缘。

按色素的颜色划分，藻可分为3类：绿藻、褐藻和红藻。绿藻（如海莴苣和水绵）只有绿色色素━━叶绿素；褐藻（如墨角藻属植物）只有褐色和黄色色素；红藻则含有红色和蓝色色素。藻类用色素来获得能源，它们的生长也需要水和光。褐藻只能生长在海水中，绿藻和红藻也可以生长在淡水中。有些藻类设法离开了水，如绿球藻属生活在树皮或潮湿的旧墙上。

藻类进行繁殖的方法多种多样，并且非常复杂。一种长在岩石上的褐藻━━墨角藻就是一个典型的例子。墨角藻可以是雄性或雌性的，或者同时既是雄性又是雌性的。在一定时间，叶状体的边缘出现膨胀，包住用来生产繁殖细胞（或叫配子）的繁殖器官，而生产出来的繁殖细胞被释放到水中，在水中受精，即雄配子和雌配子融合，形成单个细胞━━受精卵，再由受精卵长成新的植物。

我国学者一般将藻类分为11门：蓝藻、红藻、隐藻、甲藻、金藻、黄藻、硅藻、褐藻、裸藻、绿藻、轮藻。