公费留学与自费留学是当前我国出国留学经费主要来源方式。1978年改革开放，我国出国留学政策逐步调整、放宽，自费出国留学开始迅速发展。在1978年至1992年间，我国出国留学人数达17万人，其中自费出国留学人数达8万人，占47 % ; 1993年至1997年间，我国10万的出国留学人员中有6. 5万人是通过自费出国留学的，自费出国留学比例升至65%。跨入新世纪，我国出国留学人员中自费出国留学人员比例达到90%左右，教育部国际合作与交流司司长张秀琴在教育部2009年第6次新闻发布会上指出:2008年我国出国留学人数达17. 98万人，其中自费出国留学人数达16. 16万人，占当年出国留学人数的90%。当前，福建省出国留学人员中也以自费出国留学为主。

在此次针对福建省大学生出国留学现象的调查，接受调查的801名福建大学生中，5I1人认为当前大学生主要是通过自费的方式出国留学;671人认为当前出国留学大学生主要通过家庭供给、半工半读等形式自筹经费维持国外留学生活;632名福建省大学生认为如果自己有机会出国，一般也将以自费留学的方式进行，占被调查人数的80%左右。同时，此次接受个别访谈的50位留学生中，均是自费出国留学。随着我国出国留学政策的进一步放宽，我国及福建省经济的不断发展，人们支付能力日益提高，自费出国留学将获得更大的发展空间，自费出国留学人员的比例将不断上升，切实体现教育部国际合作与交流司司长张秀琴在教育部2009年第6次新闻发布会上所说:我国现已形成国家公派出国留学为主导，自费出国留学为主体的新格局。"