在职硕士的生源来路和培养类型呈多样化趋势。因学习目的各异，有科研型和应用型两类，有脱产和在职定向培养之别，有自筹和委培之分，还有MBA, MPA,法律等专业硕士生。由于个人阅历参差不齐，成份多样，结构复杂。在职硕士中既有从校门到校门的应届毕业生，也有有过一段工作经历的在职人员，还有来自一些部门的老总、经理等。

在职硕士不同的个人背景决定了在职硕士核心竞争力培养工作的复杂性和差异性。从生源来看，应届生由于是从校门到校门"，社会阅历相对不足，他们的思想活跃但比较单纯，看问题较简单，不能充分权衡利弊;在职在职硕士思想相对成熟，有一定社会实践经验，较之应届毕业生，对社会和自身有更全面而深刻的认识以及更准确的定位。他们中的优秀分子入学后非常珍惜学习机会，在读期间表现出了较强的自律性和强烈的求知欲。但也有部分在职在职硕士，只是把攻读学位当成增加个人的含金量"或追求功利的手段。这种入学动机上的偏差，必然会影响到这部分在职硕士的学习态度等。他们对自身的要求不严格，读书只是为了混文凭。

他们甚至把社会上的一些不良风气带进了校园，给身边的应届生造成了一定的负面影响，也给学校的在职硕士素质教育工作带来了难度。随着社会竞争的口趋激烈，本科生毕业若干年后回大学深造的人数越来越多，这就使应届生和社会人员在在职硕士总人数中的比例将发生改变，以前相对单纯的培养人群也将受到各种社会问题、社会现象的干扰和挑战。