区别一：985/211侧重对大学的评定，双一流侧重对学科的评定

无论是985工程的39所大学(含国防科技大学)还是211工程的100多所大学，都是基于对学校综合实力的整体评价。尽管之前也有国家重点一级学科和二级学科的评定，但社会对一所大学的整体认知，还是只看牌子不看学科，影响并不大。

而一流大学建设高校和一流学科建设高校，则是先有一流学科建设高校名单(137所)，再在此基础上选出一流大学建设高校(42所)。也就是说，先看一所大学有没有若干个很强的学科(专业)，再主要根据学科综合实力来评定一所大学的强弱。

区别二：985是211的升级版(211包含985)，双一流则不存在交叉

如果说211是重点班，985就是重点班里的重点班。985工程大学均为教育部或其他中央部委直管，也称部属高校;除985外的211工程大学则多为省部共建高校，地方属性更强一些。但985大学都是211大学。

双一流则是两个平行的评价体系。一流大学建设高校重在一流学科基础上的学校整体建设、重点建设，全面提升人才培养水平和创新能力，共计42所，在原来39所985大学基础上新增3所。

一流学科建设高校重在优势学科建设，促进特色发展，共计95所。除了之前的大部分非985211大学，主要增加了26所特色明显的高校。