四级城市。益阳为湖南省地级市，在湖南的中北部，位于洞庭湖南岸，居雪峰山北段及其余脉带，是长江中游城市群重要成员、洞庭湖生态经济区核心城市之一，也是长株潭3+5城市群之一，先后获得省级园林城市、最适宜人居城市、中国杰出绿色生态城市、全国优秀旅游城市、国家森林城市、国家卫生城市、全国文明城市提名城市、湖南省历史文化名城等称号，自古是江南富饶的“鱼米之乡”。

益阳市辖赫山区、资阳区、安化县、桃江县、南县、沅江市、大通湖管理区7个区县（市）和国家级益阳高新技术产业开发区 。根据第七次人口普查数据，益阳市常住人口为3851564人。

益阳地理坐标为北纬27°58'38″至29°31'42″、东经110°43'02″至112°55'48″，东西最长距离217公里，南北最宽距离173公里， 从地图上看，像一头翘首东望、伏地待跃的雄狮，威踞于湖南省中北部。它北近长江，同湖北省石首县抵界，西和西南与本省常德市、怀化市接壤，南与娄底市毗邻，东和东南紧靠岳阳市和省会长沙市。

2021年1月29日，入选湖南省人民政府公布的2020年度真抓实干成效明显的地区名单。