远古时代指的是夏、商、周以前的时代，距今4000年以上，古代历史学上通常指奴隶制时代。一般也包括原始公社制时代。因历史发展的不平衡性，在世界范围内无统一之时限。

埃及、两河流域、中国、印度、波斯等，约当公元前三十世纪到公元初的几个世纪（各国情形不一）。

希腊和罗马，约当公元前八世纪到公元五世纪（公元476 年）。但在中国史学上，中国古代也包括封建社会。现代即帝国主义和无产阶级革命的时代；历史学上通常指无产阶级取得社会主义革命胜利的时代。

1917年俄国十月社会主义革命开辟了人类历史的新纪元，标志着世界现代历史的开端。一般认为，中国现代历史始于1919年五四运动（进入新民主主义革命时期）。当代，是对人类发展历史时间段的一个定性界定。从全球来看，当代应该是指以第三次世界科技革命为标志以后的时期延续至今后。

第三次科技革命，是以原子能、电子计算机和空间技术的广泛应用为主要标志，涉及信息技术、新能源技术、新材料技术、生物技术、空间技术和海洋技术等诸多领域的一场信息控制技术革命。

其当代大体界定时间应该是20世纪40-50年代以后的时期。