该海域自然海域面积约350万平方公里，其中中国领海总面积约210万平方公里。中国海域总面积473万平方公里，因此南海面积占中国海洋面积比例为：44.4%
南海为中国近海中面积最大、水最深的海区，平均水深1212米，最大深度5559米。
南海南北纵跨约2000公里，东西横越约1000公里，北起广东省南澳岛与台湾岛南端鹅銮鼻一线，南至加里曼丹岛、苏门答腊岛，西依中国大陆、中南半岛、马来半岛，东抵菲律宾，通过海峡或水道东与太平洋相连，西与印度洋相通，是一个东北-西南走向的半封闭海。
南海与毗邻中国大陆边缘的渤海、黄海、东海、互相连成一片，跨温带、亚热带和热带，自北向南呈弧状分布，是北太平洋西部的边缘海。以上四海域因紧邻中国大陆，属于中国的近海，构成我国的四大海域。
扩展资料
南海对我国来说具有较大的价值：
1、经济价值
南海域内多处渔场是中国渔民传统生产的作业区域。北部大陆架已有记录的鱼类1064种，虾类135种，头足类73种；本海区海洋捕捞渔获量80%来自南海北部沿岸近海水域。
根据中国国土资源部普查数据显示，南海大陆架已知的主要含油盆地有十余个，面积约85.24万平方公里，石油储量至少230亿-300亿吨，约占世界石油储量的1/4以上。
天然气20万亿立方米。南海海底蕴藏有大量的可燃冰，资源量约达194亿吨油当量，相当于南海深水勘探已探明的油气地质储量的6倍。南海的多金属锰结核矿的储量也极其丰富。
2、战略价值
南海是西太边缘海南北通道上最关键的枢纽和咽喉，是中国极其重要的战略运输生命线。是太平洋与印度洋之间的海上走廊和中间站，也是西欧-中东-远东最重要的海上航线之一，中国联系东南亚、南亚、西亚、非洲的必经之地。
