目前，关于“天才”没有统一明确的界定，现有的研究都只从单一的角度进行分析。最常用的判断标准有以下两种：
智商即智力商数（Intelligence quotient，IQ），是通过一系列标准测量人在其年龄段的智力发展水平。智力也叫智能，是人们认识客观事物并运用知识解决实际问题的能力。智力包括观察力、记忆力、想象力、分析判断能力、思维能力、应变能力等。
通常，IQ超过140的便被认为是天才，但是这种说法过于绝对。
单次测试超过140也并不能就说明这是个天才，人在不同时间段的智商是不一样的，甚至智商会随着年龄增长。高兴的时候智商会提高，悲伤、恐惧、郁闷、紧张的时候智商会下降。
经过一晚的睡眠，大脑得到了充分的休息，早上醒来时是人一天之中智商最高的时候。大脑工作5个小时后，到了中午12点后，大脑很累了，需要休息，这时人的精神会很差，智商比较低。到了晚上10点钟，大脑工作了一天，非常疲惫，这时智商就会非常低。
因此，IQ的测量意义是建立在人群社会的基础上的，是不是天才不是单看一个IQ的得分，而在于得分在人群中的位置。
早些年，IQ被作为是筛选天才的唯一指标，但又有研究发现，IQ分数不高的人，如果具有某些人格特质或强烈的行为动机，也会在某些领域呈现出天才式行为。
有别于IQ可以被量化，另一种“天才”的标准就比较抽象了。在这种标准之下，天才是那些在特定领域有价值的、有变革能力的“专家”。他们富有创造力、有毅力、对世界有独特的见解。这种标准下的天才很难判断，原因在于智力测试大多测量人的一般能力，而这类天才更多表现出在具体任务上的认知操作及情感因素等的相关。当然，这一标准更多使用在衡量成人天才身上。
不论如何，要知道自己是不是天才，都需要一个“参照系”。如果仅以年龄为参照，则天才展现出的是超越于同龄人的优势，如IQ高于同龄小孩；如果以包括同龄人在内的所有人作为参照，则天才表现出卓尔不凡的特殊才能。
