关于现代人的起源存在两种针锋相对的学说,一种是多地区起源说,另一种是非洲起源说。多区进化说又称直接演化说或连续说,以美国密执安大学教授沃尔波夫为主;非洲起源说又称入侵说、代替说,支持者以已故分子生物学家威尔逊为主。
多地区进化说认为现代人类是包括整个旧大陆的事件,是由当地的早期智人以至直立人经过几十万年的时间演化而来的。现代人出现于任何有直立人群体的地方,直立人群体在接近200万年前从非洲向外扩张,定居于整个旧大陆,地区性群体之间的基因交流在整个旧大陆维持着遗传的连续性,从而在有直立人群体的地方和谐地发生了朝向现代人的进化趋势。由于长期以来的基因交流,所以保持为一个人种。例如欧洲的白种人是由当地的尼安德特人逐渐演变来的,亚洲黄种人则由当地早期智人和北京人、爪哇人等演变而来。多地区进化说提出了一些化石证据,指出不同地区的最早人类种群与现代人之间的骨骼特征的连续性。


