首先,“内卷”本是一个学术名词,在学术文献中常用作“内卷化”。 经济学家韦森认为,“内卷”这个概念是德国哲学家康德在《判断力批判》一书中最早使用的。
其次,网络用语“内卷”可以理解为是过剩的人口投入到有限资源的争夺之中。
例如:备战高考,某一地区原本是少数人在经过补课、刷题之后成绩提升,随后该地区越来越多的人加入到补课、刷题之中,导致考生学习任务繁重,自主休闲时间减少,然考生在在该地区排名没有多大提升,反而比其他地区考生学习任务更重。这是内卷化的一个值得关注的话题。
所以,与内卷相似的词汇有:内耗、过度竞争等等。


